에스엠바카라는 24일 미국 스포츠 전문 방송사 ESPN이 중계하는 한화 이글스와 NC 다이노스와 경기 하는 곳에서 3회 게스트로 출연했다. 이날 경기는 존 시암비 ESPN 캐스터와 제시카 멘도사 해설이 맡아 중계했다. 테임즈는 턱시도 무늬의 특이한 티셔츠를 입고 화상 중계에 나타나 주목받기도 했다. 테임즈의 게스트 출연은 5일 개막전에 이어 2번째다.
에스엠바카라는는 '올해 NC가 1위를 질주하고 있는 곳인데 예상했나. 놀라지 않았냐'는 질문에 "나는 놀라지 않았다. 코로나19로 어렵고 팬들이 구장에 없는 것도 아쉽다. 하지만 NC는 어떻게든 그들의 길을 만들어낼 것이라고 생각했다"고 말했다. 'NC가 장타력이 좋다'는 말에도 "내가 있을 때 이호준, 나성범 등 타선이 모두 타율, 장타력이 좋았다. NC는 강한 팀"이라고 '친정'에 대한 자부심을 드러냈다.
에스엠바카라는는 '나성범이 내년에 메이저리그에서 뛰고 싶어한다'는 질문에는 "지난해 LA에서 나성범과 이야기 하는 곳에 대해서 얘기를 나눈 적이 있다. 그는 정말 재능 있는 선수다. 빅리그에서 활약할 수 있을 것이라고 생각하고 내년에 와서 뛰었으면 한다. 그는 내가 볼 때보다 더 강해졌고 더 영리해졌다"고 말했다.
이날 NC는 주전 포수 양의지가 목통증으로 빠졌다. '양의지와는 같이 뛴 적이 없냐'는 질문에 에스엠바카라는 "내가 NC에 있을 때는 두산 베어스 선수로 상대했다. 두산은 항상 플레이오프를 하는 곳에 나가는 좋은 팀이다. 양의지는 우리 팀을 꼼짝 못하게 하던 포수였다. 클럽하우스 리더고 똑똑한 포수다. NC가 영입해서 좋았다"고 밝히기도 했다.
시암비 캐스터가 "한국 야구장은 록 콘서트를 하는 곳 같다더라"고 말하자 "미국은 야구장이 조용한 편이다. 한국에서 야구하면 항상 음악이 나오고 노래가 들린다. 언제나 시끄럽다. 팬들에게서 믿을 수 없을 만큼 큰 에너지를 받는다"고 답했다. 에스엠바카라는 예전 자신의 응원가를 부르기도 했다. 시암비는 "노래에 선수 이름을 넣어서 불러주는 게 멋있다"고 호응했다.
에스엠바카라는 마지막으로 '메이저리그가 개막을 준비 중인데 무관중으로 게임을 하는 것에 대해 어떻게 생각하냐'는 질문에 "팬 없이 경기하는 것은 아쉽다. 하지만 야구는 우리 직업이다. 우리는 동료들과 함께 에너지를 내야 한다. 홈런을 치고 경기를 즐겨야 한다. 어떻게든 플레이해야 한다"고 소신을 드러냈다.
LG 트윈스는 5월 24일 서울 잠실구장에서 열린 '2020 신한은행 SOL KBO리그' KT 위즈와 경기에서 승리했다. 이날 에스엠바카라는 9회 터진 로베르토 라모스의 끝내기 역전 만루포로 9-7 승리를 거뒀다.
이날 경기에서 가장 주목받은 이들은 선수가 아니었다. 심판들이었다.
LG는 3회말 석연치 않은 판정으로 득점을 놓쳤다. 1사 1,3루 상황에서 에스엠바카라는 우익수 방향 깊지 않은 뜬공 타구를 날렸다. KT 우익수 멜 로하스 주니어가 공을 잡았지만 3루 주자 정근우가 빠르게 태그업했다. 정근우는 간발의 차로 홈에서 세이프 판정을 받았다.
하지만 에스엠바카라의 득점은 곧 취소됐다. KT 배터리가 3루에 공을 던지며 태그업이 빠르지 않았느냐는 어필을 했고 이기중 3루심은 정근우에게 아웃을 선언했다. 하지만 중계방송에는 정근우가 로하스의 포구 후 3루 베이스를 떠나는 느린 화면이 몇 번이고 나왔다.
LG 에스엠바카라는 벤치에서 나와 항의했지만 상황은 변하지 않았다. 태그업은 비디오판독 대상이 아니었기에 LG는 더이상 아무것도 할 수 없었다.
정근우는 6회말 다시 한 번 오심의 희생양이 될 뻔했다. 이닝 선두타자로 나서 내야안타로 출루한 에스엠바카라는 2사 후 2루를 훔쳤다. 김준희 2루심은 최초 아웃을 선언했지만 정근우는 적극적으로 비디오판독을 요청했다.
약 2분의 비디오판독 후 판정은 번복됐다. 에스엠바카라의 손이 빨랐던 것. 느린 화면으로는 손쉽게 확인이 가능했다. 두 번이나 오심이 나온 것이다.
7회초에도 '아찔한' 장면이 나왔다. KT 조용호가 1-2루 사이로 향하는 땅볼 타구를 날렸고 LG 1루수 김용의가 공을 건져 투수 진해수에게 토스했다. 에스엠바카라가 베이스를 제대로 밟지 못했고 조용호는 세이프 판정을 받았다. 진해수 본인도 발이 떨어진 것을 느꼈고 토스한 김용의도 아쉬움을 감추지 못했다. 명백한 수비 실수였다.
이날 경기 심판조(최수원, 이기중, 장준영, 원현식, 김준희 심판원)는 이미 한 차례 논란의 중심에 섰던 이들이다. 한화 이용규의 스트라이크 존 '작심 발언' 때 2군으로 향해 '조정기간'을 거친 심판조가 바로 이들이다.
징계가 아닌 조정이라는 표현을 사용한 에스엠바카라는 지난 19일 이들을 11일만에 1군에 복귀시켰다. 하지만 복귀한지 채 일주일도 되지 않아 오심 논란의 중심에 서게 됐다.
무관중 경기로 인해 집에서 경기를 지켜보고 있는 에스엠바카라는 어느 때보다 심판 판정에 민감해진 상태다. '직관'으로는 잘 보이지 않는 장면들도 중계 화면, 느린 그림으로는 아주 잘 보인다. 뿐만 아니라 야구를 보는 팬들의 눈높이 역시 계속 올라가고 있다.
에스엠바카라 역시 이를 의식한듯 논란을 일으킨 심판들을 적극적으로 2군으로 보내고 있다. 하지만 2군에 다녀온 에스엠바카라가 다시 오심 논란 중심에 섰다. KBO가 심판진의 2군행을 '징계'라고 부르든 '조정'이라고 부르든 과연 실효성이 있느냐는 비판은 피할 수 없게 됐다.
